Une agente de santé communautaire de la capitale haïtienne, Port-au-Prince, décrit le travail de porte-à-porte qu'elle fait pour sensibiliser à la prévention du choléra. La maladie, mortelle mais traitable lorsque prise à temps, se propage à travers le pays et selon les derniers chiffres du gouvernement publiés le 19 novembre, quelque 8800 personnes ont été hospitalisées et  184 sont décédées de la maladie. Esterline Dumezil a été formée par le Ministère de la Santé Publique et de la Population et par l'Organisation Panaméricaine de la Santé (OPS/OMS). « Je travaille dans la commune de Cité Soleil à Port-au-Prince depuis 2014, donc depuis huit ans. La situation s'est détériorée avec le temps, ce qui signifie que la vie est très difficile pour les personnes qui vivent ici. Ils me parlent de leurs soucis de santé, mais ils s'inquiètent aussi de la situation économique et sécuritaire. Ils ont très peur du retour du choléra. Mon travail consiste à marcher et à sensibiliser le quartier. Je donne beaucoup d'informations liées à la santé publique et maintenant que le choléra a refait surface, je fais du porte-à-porte pour rendre visite aux familles à domicile. J'éduque les gens sur l'importance d'utiliser de l'eau traitée pour boire, cuisiner à la maison, se laver les mains et d'autres mesures qu'ils peuvent prendre pour empêcher la propagation de la maladie. Les habitants ont beaucoup de questions, ils veulent aussi me faire part de leurs préoccupations et de leurs problèmes. Je les rassure en leur rappelant que le choléra n'est pas une maladie fatale et qu'elle se soigne. Si les règles d'hygiène de base sont respectées, on peut combattre la maladie. Lorsque je trouve une personne souffrant de diarrhée, peut importe le degré de sévérité, je la réfère à l'un des deux hôpitaux de la communauté qui ont été équipés pour recevoir les malades du choléra ; je sais qu'ils seront bien traités. Il est très important pour moi de compter les cas suspects ainsi que de noter les informations que les populations locales partagent avec moi. Je transmets cette information à mes supérieurs au ministère de la Santé, ce qui aide nos épidémiologistes à mieux comprendre comment les gens sont touchés par le choléra, partout dans le pays Aider les plus vulnérables Nous sommes toujours sur le terrain, malgré la difficulté de la situation actuelle dans le pays. Les agents de santé communautaires ne chôment pas, nous sommes formés pour venir en aide aux personnes les plus vulnérables. C'est un devoir, et c'est une source de fierté pour moi de faire partie de cet effort. Personnellement, j'aime à penser que chacun peut contribuer à améliorer la vie dans nos communautés. C'est pourquoi j'ai décidé de devenir agente de santé communautaire, car j'aime aider les gens et faire partie du changement. C'est aussi un travail très important qui peut sauver des vies.  Rencontrer des gens et les aider est ce qui me rend la plus heureuse dans ce travail. J'aime aller chez eux et je me sens à l'aise dans le quartier, malgré l'insécurité causée par les gangs, car les gens me connaissent et me font confiance. Je n'ai jamais regretté d'avoir consacré ma vie à ce travail. J'aime aller à la rencontre des gens chez eux et c'est là que je suis la plus heureuse." Plusieurs agences des Nations Unies, dont l'OIM, l'ONUSIDA, l'UNFPA, l'UNICEF et le PAM, ainsi que le service aérien humanitaire des Nations Unies (UNHAS), soutiennent également la réponse des Nations Unies au choléra. Les agents de santé communautaires, connus sous l'acronyme ASCP, jouent un rôle central dans la stratégie de santé communautaire soutenue par l'OPS/OMS. Avec une connaissance intime et un accès aux communautés qu'ils desservent, ils ont été à l'avant-garde d'une réponse intégrée au choléra, en particulier dans les zones difficiles d'accès telles que Cité Soleil. Jusqu'à présent, 300 ASCP ont été formés et déployés sur le terrain pour mener des activités de communication sur les risques et d'engagement communautaire. Cette activité a été rendu possible grâce au soutien financier de bailleurs de fonds qui appuient la réponse de l’OPS en Haiti, tels que le Fonds Central de Réponse aux Urgences (CERF en anglais) et le Bureau de Protection Civile et Operations d’Aide Humanitaire de la Commission Européenne (ECHO).

Qu'est-ce que le choléra ? Le choléra est une infection bactérienne aigüe qui est acquise à travers l’ingestion d’eau et de nourriture contaminées par le bacille du Vibrio Cholerae. Dans la plupart des cas, l'infection ne provoque qu'une légère diarrhée ou aucun symptôme. Dans 5 à 10 % des cas, cependant, les patients développent une diarrhée aqueuse très sévère et des vomissements de 6 heures à 5 jours après l'exposition à la bactérie. Dans ces cas, la perte de grandes quantités de liquides peut rapidement conduire à une déshydratation sévère. En l'absence de traitement adéquat, la mort peut survenir en quelques heures. Comment le choléra se propage-t-il ? Une personne peut être infectée en buvant de l'eau ou en mangeant des aliments contaminés par la bactérie. Les sources courantes d'infection d'origine alimentaire alimentaires sont les fruits de mer crus ou mal cuits, les fruits et légumes crus et d'autres aliments contaminés lors de la préparation ou du stockage. Les bactéries présentes dans les matières fécales d'une personne infectée constituent la principale source de contamination. La bactérie peut également vivre dans l'environnement dans les eaux saumâtres et les eaux côtières. La maladie peut donc se propager rapidement dans les zones où les eaux usées et l'eau potable sont insuffisamment traitées. Peut-on prévenir le choléra ? Oui. Les personnes vivant dans des zones à haut risque peuvent se protéger en suivant quelques règles simples de bonne hygiène et de préparation sûre des aliments. Ces règles sont les suivantes : le lavage scrupuleux des mains, en particulier avant la préparation et la consommation des aliments la cuisson complète des aliments et leur consommation à chaud (Assurez-vous que les repas achetés aux vendeurs de rue sont bien cuits en votre présence et ne contiennent pas d'aliments crus.) l'ébullition ou le traitement de l'eau potable (Évitez la glace, sauf si vous êtes sûr qu'elle provient d'une eau saine.) l'utilisation d'installations sanitaires. Avant tout, faire très attention à la nourriture et à l'eau, y compris la glace, et se rappeler cette règle simple : faites-le bouillir, cuire, éplucher, ou bien oubliez-les. Quels sont les traitements disponibles ? Le traitement le plus important est la réhydratation, qui consiste en un remplacer rapidement l'eau et les sels perdus lors de diarrhées et de vomissements. Une réhydratation précoce peut sauver la vie de presque tous les patients atteints de choléra. Si vous ou un membre de votre famille ressentez un symptôme gastro-intestinal typique du choléra, le traitement consiste en la réhydratation habituelle en combinaison avec des antibiotiques. Les sels de réhydratation orale (SRO) doivent être utilisés. Cependant s’ils ne sont pas disponibles, l’OPS/OMS recommande une formule de substitution consistant en 6 cuillerées de sucre, plus une cuillerée de sel dans un litre d’eau traitée, assimilée selon les mêmes proportions que les SRO (Une cuillerée contient un volume de 5 ml) et a administrer comme suit: • Enfant de moins de 2 ans : 50 à 100 ml (1/4 de tasse à 1/2 tasse) de solution de SRO; après chaque selle diarrhéique jusqu’à 1/2 litre par jour environ • Enfant entre 2 et 9 ans : 100 à 200 ml après chaque selle diarrhéique jusqu’à 1 litre par jour environ • Patient à partir de 10 ans autant que nécessaire; jusqu’à 2 litres par jour environ Les patients qui sont gravement déshydratés peuvent avoir besoin de recevoir des liquides par voie intraveineuse. Les vaccins confèrent-ils une protection ? Les vaccins oraux contre le choléra offrent une bonne protection jusqu'à 3 ans. Cependant, comme ces vaccins n’offrent pas une protection à 100 %, il faut toujours prendre des précautions d'hygiène de base.

L’entrée s’ouvre sur une grande salle, ou s’alignent une centaine de petits lits et des chaises. Ils sont tous pris. Le centre de traitement de de diarrhées aigües (CTDA) du Groupe Haïtien d’Étude du Sarcome de Kaposi et des Infections Opportunistes (Gheskio) au bas de la ville, reçoit une dizaine d’hommes, de femmes et d’enfants par jour depuis qu’il a rouvert il y’a deux semaines. « Ce centre était fermé depuis la fin de la dernière épidémie de choléra en Haïti. Là, nous venons tout juste de le rouvrir pour répondre à cette crise », dit Dr Marie Marcelle Deschamps, Directrice adjointe de Gheskio. Le 2 octobre, le gouvernement haïtien a déclaré la résurgence du choléra en Haïti après trois ans sans un seul cas signalé, ce qui menace le bien-être et la santé de 1,2 million d'enfants vivant dans la capitale haïtienne Port-au- Prince. L’épidémie s’est déclarée à Cité Soleil, un des quartiers les plus vulnérables d’Haïti, alors que le pays est en proie à des affrontements entre groupes armés et de violentes manifestations contre la hausse des prix depuis mi-septembre. En date du 15 novembre, le Ministère de la Santé et de la Population (MSPP) a signalé 807 cas positifs confirmés, 9317 cas suspects et 57 décès dans les établissements de santé. Ces cas sont rapportés dans différentes communes du département de l'Ouest telles que Port-au-Prince, Cité Soleil, Delmas, Pétion Ville et Croix des Bouquets et à Mirebalais dans le département du Centre. Le choléra met davantage en danger la vie des enfants malnutris Dr Deschamps présente les défis du centre à Bruno Maes, Représentant de l’UNICEF en Haïti, alors qu’ils font les allées pour parler aux patients. Un mot de réconfort par-ci, un petit mot doux par-là afin qu’ils tiennent le coup. De nombreuses mères continuent d’affluer dans la grande salle, leur enfant à sur la poitrine. Le centre est situé non loin de plusieurs quartiers défavorisés comme Martissant, Carrefour Feuille et Cité Soleil, ravagés par la guerre des gangs armés où sévissent la pauvreté et la malnutrition.  « Y’a tellement d’enfants parmi les patients et ils sont tous mal malnutris. S’ils font la diarrhée et vomissent à cause du choléra, leur vie est en danger », souligne Maes. Plus de la moitié des personnes qui développent des symptômes du choléra ont moins de 14 ans, et les enfants âgés d’un à quatre ans sont les plus durement touchés. Selon les dernières données disponibles sur la malnutrition à Cité Soleil, qui a enregistré le premier cas de choléra dans le pays, un enfant de moins de cinq ans sur cinq souffre de malnutrition aiguë sévère ou modérée. En raison de la rareté des services de base dans ces quartiers défavorisées, on craint que de nombreux enfants ne meurent de cette résurgence du choléra. L’UNICEF a appuyé Gheskio en intrants médicaux et en équipements de protection individuelle (EPI) comme des gants, des chemises médicales et des masques. Gheskio a la capacité de produire 300 litres d’eau chlorée par jour. Cependant, les défis persistent et ils risquent d’avoir raison du centre dans les jours à venir. « Nous avons de gros problèmes d’approvisionnement en carburant et de recrutement de nouveaux agents. Pour le nombre de personnes que nous recevons chaque jour, nous n’avons que huit agents. Nous sommes débordés. Celle-ci a passé la nuit ici et elle continue la journée », insiste Dr Deschamps, montrant du doigt une infirmière en tunique bleue, la fatigue d’une nuit sans sommeil bien lisible sur son visage. Cholera could spread like wildfire Dans la cour, à l’entrée du bâtiment, s’est tenue une réunion de coordination express afin que le problème de carburant puisse être résolu. « Taz, nous avons besoin de 3 000 gallons de carburant à Gheskio », dit au téléphone M Maes à la Cheffe des urgences Dorica Tasuzgika Phiri. « Il serait préférable de trouver du carburant à livrer directement », ajoute-t-il, car le carburant reste difficile à trouver depuis que des groupes armés ont bloqué l’accès au port principal de la capitale haïtienne. Taz et Dr Deschamps continuent de discuter pour trouver le moyen le plus sûr pour livrer le carburant. Gheskio compte aussi engager plusieurs agents de santé communautaires qui pourraient se déployer dans les familles et leur apprendre à préparer le sérum oral à donner aux patients dès les toutes premières heures. Plusieurs patients arrivent au centre, déshydratés, et risquent de mourir s’ils ne sont pas traités en urgence. « Le choléra peut facilement se propager comme une traînée de poudre à travers Haïti si les gens continuent à n'avoir aucun accès ou un accès limité aux services de santé, d'eau et d'hygiène de base en raison de l'insécurité », déclare Maes. « Pour réduire les risques d'une épidémie majeure, notre préoccupation la plus urgente n'est pas seulement d'acheter et de livrer de l'eau potable, du chlore et du savon, mais de trouver des moyens d'atteindre les familles les plus pauvres dans les zones contrôlées par les gangs ». L’UNICEF a fourni à ses partenaires Médecins du Monde (MDM) Argentine, Centre Hospitalier Fontaine, Médecins sans Frontières (MSF), le Département sanitaire de l’Ouest (DSO) et Gheskio, divers intrants dont cinq réservoirs pliables pouvant stocker 40 000 litres d’eau potable, 2 500 rouleaux de papier toilette, 13 000 savons de lessive et de toilette, 1 700 gallons en plastique, 2 800 serviettes hygiéniques, 20 kits de testeur de chlore et 4 700 packs de 50 comprimés de purification d'eau. Fin 2021, l'UNICEF a lancé un appel de 97 millions de dollars pour atteindre 950 000 personnes, dont 520 000 enfants en Haïti avec une aide humanitaire. À ce jour, l'UNICEF n'a reçu qu'un tiers de ces fonds.

Plusieurs jeunes en provenance des quartiers de Port-au-Prince où la violence et les gangs font la loi se sont rencontrés afin de partager leurs expériences et de s’engager dans des activités sportives et entrepreneuriales. Environ 1500 jeunes s'étaient réunis dans le cadre de l’activité du projet Semence de la Paix (Grain de Paix) supporté par les Nations Unis à travers le Fond des Nations Unis pour la Consolidation de la Paix, avant l'arrivée de la Journée Internationale de la Paix, journée célébrée tous les 21 Septembre. Rosemonde (23 ans)
« J’habite à cité Soleil qui est sous le contrôle des gangs. Il y’a qu’une seule route de sortie dans mon quartier. Après la pluie cette route est souvent sous les eaux ou est encombrée de déchets, il est donc difficile pour moi de participer dans les activités hors du quartier. Je ne suis pas vraiment dans ma peau là où j’habite. Ma mère n’est pas à la maison pour l’instant. J’ai 6 frères et sœurs. Je suis l'ainée, donc je fais ce que je peux pour prendre soin de moi et de ma famille. Je fais de l’artisanat, comme des boucles d’oreilles. Lorsque j’arrive à participer dans les activités de cette envergure qui rassemble tant de gens, ça me donne enfin la possibilité de communiquer avec les autres, je peux vivre et agir normalement. Je suis venue pour profiter de la vie. J’aurais souhaité que mon quartier soit ainsi, j’aurais souhaité qu’il y ait la paix. » Samentha (22)
"Je suis une entrepreneuse. Je prépare de la confiture et du beurre de cacahuète ainsi que d’autres produits chez moi à Saint Martin. J’ai appris à les préparé dans une formation que j’avais suivie. J’aurai aimé vendre dans les boutiques locales, mais pour ce faire il me faut plus d’investissement. Pour le moment je les vends dans mon quartier. Les jeunes d'Haïti veulent avancer mais il est difficile de trouver de l’aide, surtout en l'absence d’un système de support social qui fonctionne. Les jeunes sont sur l’emprise du stress, donc se rencontrer aujourd’hui pour moi c’est une bonne chose, car cela les aidera à voir qu’ils ne sont pas trop différents des personnes vivantes dans les autres quartiers. La situation se détériore depuis plusieurs mois, mais malgré cela je pense être capable d'inspirer les autres jeunes à progresser. J’ai beaucoup d’estime de soi. Je suis une leader pour ma famille.’’ Evens (19)
"Beaucoup de jeunes, comme mes trois sœurs qui ont terminé leurs études passent la majorité de leur temps chez eux, elles n’ont rien à faire. Ces genres d’activités où l’on nous aide à penser différemment sont très importantes, car elles nous poussent à voir plus loin. Évidemment, il est bon de passer du temps avec d’autres jeunes. J’aime faire du sport. Depuis ma toute enfance, j'étais fort et j’aimais la compétition, aujourd’hui encore cela m'encourage à continuer à m’améliorer. Mon rêve pour les autres jeunes c’est qu’ils puissent voir leur vie comme moi je vois la mienne. C’est-à-dire se concentrer beaucoup plus sur leur travail, ce qu’ils veulent apprendre. Je les encourage toujours d’essayer durement. L’un de mes rêves après mes études classiques, c’est de voyager, découvrir d’autres pays, mais pour le moment ce n’est pas possible.’’ Joseph (21)
"Vivre en Haïti est très difficile maintenant à cause de l’insécurité, de l’instabilité politique et la crise de carburant. D’après mon grand-père la vie était différente dans le passé. Cela s’empire d’année en année. Une activité de la sorte est très importante, car elle permet aux jeunes de se rencontrer et de voir leur vraie valeur. Le pays a besoin de plus d’activité de loisir. Le projet Semence de la Paix m’avait formé, maintenant je suis un entrepreneur. Je suis aussi un étudiant. Bien avant le projet je vendais du chocolat, mais maintenant grâce avec mes nouvelles connaissances mes produits sont mieux présentés. Mon business s’appelle Happy Choco. Je suis un entrepreneur, mais l'école sera toujours importante pour moi. Mirlande (19)
"La situation de ma zone, Cité Lumière, est tellement difficile. Elle est regorgée de violence, mais aussi, après une pluie, nous sommes littéralement sous les eaux. La zone est inondée. La vie n’a jamais été facile, mais elle n’a jamais été si difficile. Il est quasiment impossible que mes amis viennent chez moi. Beaucoup de personnes nous jugent parce que nous venons de cette zone de la ville. Les choses doivent changer, afin que nous ne vivions plus dans une société où il y’a les gens d’en haut et les gens d’en bas. Tout le monde doit avoir une bonne vie. La majorité des personnes victimes de violence sont innocentes. Cette activité nous permet de discuter et de prendre des nouvelles de nos amis. Cela est vraiment important pour moi. J’aime danser, je pense que si des activités de ce genre se faisaient plus souvent, les jeunes comme mois respireront mieux.  Mon rêve c’est d’aller à l’université pour devenir un comptable et continuer à danser dans un niveau professionnel. Mais, c’est difficile nous n’avons même pas les moyens de continuer avec les études classiques. C’est l’un des problèmes de la majorité de ces jeunes. Beaucoup d’entre nous ont du talent et de l’intelligence, mais nous ne pouvons pas les exploiter à notre avantage. L’activité d’aujourd’hui peut changer l’attitude de tout le monde en regard des jeunes venant des quartiers défavorisés.’’ * Tous les noms ont été modifiés pour la protection de l'identité des participants. Le projet Semence de la Paix a été mis sur pied par le Fond des Nations Unies pour la Consolidation de la Paix (PBF) en collaboration avec Concern et l’Organisation nationale Lakou Lapè et sakala.