Questions et réponses sur le choléra

Qu'est-ce que le choléra ?

Le choléra est une infection bactérienne aigüe qui est acquise à travers l’ingestion d’eau et de nourriture contaminées par le bacille du Vibrio Cholerae.

Dans la plupart des cas, l'infection ne provoque qu'une légère diarrhée ou aucun symptôme. Dans 5 à 10 % des cas, cependant, les patients développent une diarrhée aqueuse très sévère et des vomissements de 6 heures à 5 jours après l'exposition à la bactérie. Dans ces cas, la perte de grandes quantités de liquides peut rapidement conduire à une déshydratation sévère. En l'absence de traitement adéquat, la mort peut survenir en quelques heures.

Comment le choléra se propage-t-il ?

Une personne peut être infectée en buvant de l'eau ou en mangeant des aliments contaminés par la bactérie. Les sources courantes d'infection d'origine alimentaire alimentaires sont les fruits de mer crus ou mal cuits, les fruits et légumes crus et d'autres aliments contaminés lors de la préparation ou du stockage.

Les bactéries présentes dans les matières fécales d'une personne infectée constituent la principale source de contamination. La bactérie peut également vivre dans l'environnement dans les eaux saumâtres et les eaux côtières. La maladie peut donc se propager rapidement dans les zones où les eaux usées et l'eau potable sont insuffisamment traitées.

Peut-on prévenir le choléra ?

Oui. Les personnes vivant dans des zones à haut risque peuvent se protéger en suivant quelques règles simples de bonne hygiène et de préparation sûre des aliments.

Ces règles sont les suivantes :

• le lavage scrupuleux des mains, en particulier avant la préparation et la consommation des aliments
• la cuisson complète des aliments et leur consommation à chaud (Assurez-vous que les repas achetés aux vendeurs de rue sont bien cuits en votre présence et ne contiennent pas d'aliments crus.)
• l'ébullition ou le traitement de l'eau potable (Évitez la glace, sauf si vous êtes sûr qu'elle provient d'une eau saine.)
• l'utilisation d'installations sanitaires.

Avant tout, faire très attention à la nourriture et à l'eau, y compris la glace, et se rappeler cette règle simple : faites-le bouillir, cuire, éplucher, ou bien oubliez-les.

Quels sont les traitements disponibles ?

Le traitement le plus important est la réhydratation, qui consiste en un remplacer rapidement l'eau et les sels perdus lors de diarrhées et de vomissements. Une réhydratation précoce peut sauver la vie de presque tous les patients atteints de choléra.

Si vous ou un membre de votre famille ressentez un symptôme gastro-intestinal typique du choléra, le traitement consiste en la réhydratation habituelle en combinaison avec des antibiotiques. Les sels de réhydratation orale (SRO) doivent être utilisés. Cependant s’ils ne sont pas disponibles, l’OPS/OMS recommande une formule de substitution consistant en 6 cuillerées de sucre, plus une cuillerée de sel dans un litre d’eau traitée, assimilée selon les mêmes proportions que les SRO (Une cuillerée contient un volume de 5 ml) et a administrer comme suit:

• Enfant de moins de 2 ans : 50 à 100 ml (1/4 de tasse à 1/2 tasse) de solution de SRO; après chaque selle diarrhéique jusqu’à 1/2 litre par jour environ

• Enfant entre 2 et 9 ans : 100 à 200 ml après chaque selle diarrhéique jusqu’à 1 litre par jour environ

• Patient à partir de 10 ans autant que nécessaire; jusqu’à 2 litres par jour environ

Les patients qui sont gravement déshydratés peuvent avoir besoin de recevoir des liquides par voie intraveineuse.

Les vaccins confèrent-ils une protection ?

Les vaccins oraux contre le choléra offrent une bonne protection jusqu'à 3 ans. Cependant, comme ces vaccins n’offrent pas une protection à 100 %, il faut toujours prendre des précautions d'hygiène de base.